Die Erle gehört wie die Hasel auch zu den Birkengewächsen und Blüht wie sie bereits Mitte Februar. Die Pollen weisen mäßig starke Allergene auf und können Kreuzallergien mit Birkenpollen auslösen.
Männlicher Blütenstand der Erle
Wie bei allen Birkengewächsen bildet die Erle getrennte Blütenstände beider Geschlechter aus. Die männlichen Blütenstände werden als Kätzchen bezeichnet. Während die weiblichen Blütenstände, da sie verholzen, als Zapfen bezeichnet werden.
Erlen sind sommergrüne Sträucher oder Bäume die im Herbst ihr Laubkleid abwerfen. Sie können an Stellen mit wenig Nährstoffen existieren. Es sind ca. 35 verschiedene Arten von Erlen bekannt. In Mitteleuropa wachsen allerdings nur drei Arten. Die Grau-, Grün und die Schwarz-Erle. Überwiegend sind Erlen an Gewässerrändern zu finden wo sie, durch ihre Eigenschaft stickstoffbindende Wurzelknöllchen zu bilden, trotz der nährstoffarmen Umgebung prächtig gedeihen.
In den Blattwerk der Erle tummeln sich zahlreiche Falter- und Schmetterlinge, da deren Blätter den Insekten als Nahrung und Lebensraum dienen.